Um termo comumente empregado no gerenciamento de sistemas mais complexos, tais como satélites, é o ciclo de vida dos projetos ou programas. Dessa forma, inicialmente procura-se identificar todas as tarefas que deverão ser executadas, as quais deverão seguir uma ordenação, ao longo do tempo, que seja lógica, que minimize os prazos, e que otimize os custos envolvidos. Uma vez identificadas, as tarefas são agrupadas em fases, ou etapas. Em seguida, são estabelecidos critérios para gerenciamento e verificação das metas atingidas ao término de cada fase. Esses critérios são fundamentais para se tomar decisões da continuação do projeto, ou então da necessidade de revisão e retorno para uma fase anterior. Dentro deste contexto, as fases do projeto são constituídas por várias tarefas, as quais, por sua vez, poderão apresentar subfases para conjuntos de tarefas mais específicas. Ou seja, a partir de uma visão macro, pode-se ir subdividindo as fases em tarefas, as quais poderão representar subfases, que por sua vez poderão agregar subtarefas, e assim por diante, até se chegar às tarefas de direta e fácil execução. A figura nos apresenta uma visão macro do ciclo de vida do projeto de um satélite.